История компании имеет истоки еще в XIX столетии. В 1837 году кузнец Джон Дир изобрел первую экономически выгодную модель самоочищающегося стального плуга. В то время спрос на сельскохозяйственные орудия был очень высок, поэтому дела изобретателя быстро пошли в гору. Уже через 10 лет после создания легендарного плуга в 1848 Джон Дир изготавливал более 1000 плугов в год. В это время был сформулирован его известный принцип ведения бизнеса: «Я никогда не поставлю свое имя на продукт, который не содержит лучшее, что есть во мне». В 1868 году предприятие Джона Дира стало корпорацией Deere & Co. Через год вице-президентом компании стал сын ее основателя Чарльз Дир, немного позже он стал президентом. Под его руководством были основаны филиалы компании, а также создана дилерская сеть по продаже техники. Со временем в состав компании вошли шесть производителей сельскохозяйственной техники, выпускавшийся ими ассортимент отныне получил марку John Deere. В 1918 году компания приобрела завод по производству тракторов в штате Айова.
Во времена Великой депрессии в 30-е годы ХХ в. компания продолжала рост и развитие, и в 1937 г. ее оборот достиг 100 млн долл. После Второй мировой войны компания вошла в сотню крупнейших американских производителей. В 50-е гг. она становится международной корпорацией, после того как приобрела компании в Германии и Мексике. В 1958 году была основана John Deere Credit Company для финансирования приобретения техники корпорации на внутреннем рынке США. В 1963 году в производственной программе корпорации появляются машины для ухода за газонами. В 1966 году объем продаж продукции корпорации достиг 1 млрд. долл. Порог в 2 млрд. долл. был достигнут в 1973 году, а уже в 1979 году этот показатель составил 5 млрд. долл. В 1998 году чистые доходы составили 1 млрд. долл.
Сегодня корпорация John Deere осуществляет производство сельскохозяйственного оборудования, оборудования для строительных и лесных хозяйств, оборудования для ухода за парками и газонами, производство двигателей, поставку запасных частей, сервис и кредитование покупателей своей техники. Штат компании превышает 65 тыс. человек. Предприятия по производству техники John Deere расположены в Европе, Азии, Северной и Южной Америке. Продукция John Deere поставляется более чем в 130 стран мира.
В Россию техника John Deere (прежде всего, почвообрабатывающее оборудование) поставлялась еще в конце XIX века. После революции сотрудничество продолжилось, только на этот раз в нашу страну начались поставки тракторов американской корпорации. Всего в течение 1928–1932 гг. в СССР было поставлено более 8000 тракторов, а также большое количество другого сельскохозяйственного оборудования.
Особая страница отношений корпорации John Deere с Россией — сотрудничество в области лесозаготовительной техники. Она началась в 70-х годах ХХ в. когда в СССР стала поставляться продукция финской компании Timberjack — форвардеры и др. После того как компания Timberjack стала собственностью John Deere, это сотрудничество продолжилось. Так, на Дальнем Востоке нашей страны работает ОАО «Дальтимбермаш», которое на 10 % принадлежит John Deere Forestry Oy, а в Петрозаводске (Карелия) — ЗАО «Петро Джон Дир Форестри». В 2002 года в Санкт-Петербурге были открыты российский офис компании и центральный склад запчастей. Сервисные дилеры компании работают в Архангельске, Коряжме, Белозерске, Вологде, Перми, Иркутске и Сыктывкаре.
В 2009 году начались поставки в Россию строительной техники John Deere.