Это машиностроительное предприятие, одно из старейших на Урале, было основано в 1736 году как казенный медеплавильный завод на реке Мотовилиха. Через два с половиной года завод начал выпускать первую продукцию — выплавлять так называемую «штыковую» медь. В 1870-х годах рядом с медеплавильным производством возникли сталепушечный и чугуннопушечный заводы, впоследствии объединенные и получившие название «Пермские пушечные заводы». Их орудия в свое время считались лучшими. В 1873 году продукция «Пермских пушечных заводов» экспонировалась на Всемирной выставке в Вене. В 1876 году на заводах начала работать первая на Урале мартеновская печь. В 1893 году на Всемирной выставке в Чикаго изобретатель Николай Гаврилович Славянов прославил предприятие на весь мир, продемонстрировав возможности электрической сварки не только черных, но и цветных металлов.
В годы Первой мировой войны «Мотовилихинские заводы» производили артиллерийское вооружение для русской армии. После революции и гражданской войны предприятие было реконструировано: здесь появились новые цеха, а наряду с продукцией оборонного назначения начался выпуск изделий и оборудования для нефтяной, угольной промышленности, цветной металлургии, а также экскаваторов.
Во время Великой Отечественной войны «Мотовилихинские заводы» вновь взялись за изготовление артиллерийских орудий. А после войны началось освоение новых видов военной продукции, в том числе РСЗО «Смерч», систем залпового огня, ракетных установок, баллистических ракет.
В советское время «Мотовилихинские заводы» носили имя В. И. Ленина и были награждены орденами Ленина, Трудового Красного знамени, Красного знамени, Отечественной Войны I степени и Октябрьской революции.
В 1992 году предприятие было преобразовано в ОАО «Мотовилихинские заводы». Сегодня оно является управляющей компанией холдинга, который объединяет ЗАО «Третий Спецмаш» (предприятие, выпускающее машиностроительную продукцию гражданского и специального назначения); ООО «МЗ «Камасталь» (производство металлургической продукции, литейное производство); ЗАО «Торговый дом «Мотовилихинские заводы» (продажа продукции гражданского назначения); ЗАО «СКБ» (конструкторское бюро продукции гражданского и специального машиностроения); ООО «Тепло-М» (производитель теплоэнергии для нужд «Мотовилихинских заводов» и г. Пермь); ЗАО «Импульс-М» (оператор связи «Мотовилихинских заводов»). ОАО «Мотовилихинские заводы» входит в число крупнейших предприятий не только Пермского края, но и всей России. Численность персонала составляет около 7000 человек. Здесь производят нефтепромысловое оборудование, дорожно-строительную и военную технику. В 2006 году началась масштабная модернизация предприятия, цель которой — повысить качество продукции, к 2015 году увеличить выручку холдинга до 10 млрд рублей в год и стать артиллерийским заводом № 1 в стране.