Автомобили скорой помощи — кареты жизни
Автомобиль скорой помощи (карета скорой помощи) — автомобиль для перевозки с места происшествия в больницу людей, требующих скорой медицинской помощи.
Как правило, такие автомобили оборудуются на базе микроавтобусов или развозных грузовых автомобилей, хотя в Швеции (например) в автомобили скорой помощи традиционно переделывали из легковых автомобилей Volvo c кузовом типа «универсал», при этом задняя часть кузова заметно «приподнималась».
Следуя по вызову, автомобиль скорой помощи может нарушать правила дорожного движения, при этом остальные участники дорожного движения должны уступать ему дорогу. Первые автомобили скорой помощи появились в США в 1900 году, они использовали электрическую тягу. В СССР автомобили скорой помощи традиционно окрашивались в белый цвет с красной полосой (с 1980-х гг. в СССР в качестве скорой помощи стали также использоваться автомобили «РАФ», оборудованные финской фирмой TAMPO, они были окрашены в желтые и красные цвета и породили моду на такую окраску, что нашло своё отражение в ГОСТе), и несли в качестве опознавательного знака красный крест. В других странах красный крест используется только на автомобилях скорой помощи, относящихся к Международному Комитету Красного Креста, на обычных автомобилях скорой помощи используются другие символы, чаще всего — так называемая «Звезда жизни» или эмблема медицинской компании.
В настоящее время в России в основном используются автомобили скорой помощи, оборудованные на базе «Газели», «УАЗа» и микроавтобусах зарубежного производства (например Mercedes-Benz), последние, как правило, — на реанимационных и др. специализированных бригадах.
Автомобили скорой помощи на базе «Газели» выпускались (а многие и выпускаются до сих пор), как на самом Горьковском автозаводе, так и на специализированных предприятиях, производивших автомобили скорой помощи на базе шасси «Газели». К таким предприятиям относятся ТОО «ТЭМ» совместно с АО «СЕМАР», ООО «Самотлор НН», ЗАО НПП «Семар», «СП-моторс», АО «Чебоксарский авторемонтный завод» (ЧАРЗ), АО «Завод Тула», «Самарский Авторемонтный Завод» (САРЗ), «Псковавто».