Среди автопогрузчиков основными типами являются вилочные погрузчики и фронтальные погрузчики.
Вилочный погрузчик (англ. forklift truck) — вид складского напольного транспорта, предназначенного для перемещения, разгрузки, погрузки, складирования (штабелирования) грузов.
Предшественники современных вилочных погрузчиков появились еще в конце 19 — начале 20 века. В 1906 году Pennsylvania Railroad представила первую платформу с электроприводом для перевозки багажа, которая использовалась на ее станциях.
Современный вилочный погрузчик появился примерно в 20-х годах прошлого столетия силами сразу нескольких американских и европейских компаний, ведущих независимые разработки. Определенный толчок развитию этой отрасли дала Первая Мировая война, во время которой недостаток рабочей силы привел к тому, что сразу несколько европейских разработчиков начали независимо вести разработки техники для складских операций.
В СССР погрузчики производства «братского» Balkancar (Болгария) появились в 50-х годах, но уже скоро на советский рынок пришла Япония, со своими конкурентноспособными ценами и высочайшей надежностью. Широко использовались погрузчики таких корпораций как Komatsu, ТСМ, Nissan, Toyota.
В настоящее время разработано и используется огромное количество различных моделей и модификаций погрузчиков. При этом не существует единой общепринятой классификации погрузчиков. Наиболее систематизированной является классификация ITA, согласно которой:
- Класс I — Электрические погрузчики.
- Класс II — Техника для работы в узких проходах. Сюда относятся более специализированные погрузчики, такие как ричтраки, боковые погрузчики и т. п.
- Класс III — Штабелеры и тележки.
- Класс IV — Погрузчики с двигателем внутреннего сгорания с цельнолитыми шинами.
- Класс V — Погрузчики с двигателем внутреннего сгорания с пневматическими шинами.
- Класс VI — Транспортеры.
- Класс VII — «Внедорожные» погрузчики всех типов (т. е. предназначенные для работы в сложных дорожных условиях и на тяжелых покрытиях).
Эта классификация не отражает некоторых специфических характеристик, поэтому на сегодняшний день далеко не все производители следуют ей в публичных предложениях. Кроме того, для некоторых классов и разновидностей погрузчиков в русском языке часто используют отдельные прижившиеся наименования, такие как: штабелёр, гидравлическая тележка, ричтрак (калька с англ. reach truck).
Первая десятка производителей в 1997 году выглядела следующим образом:Toyota (Япония), Linde (Германия), Jungheinrich (Германия), NACCO Industries (США), Crown Equipment Co (Япония), Mitsubishi/ Caterpillar (Япония), Komatsu (Япония), TCM (Япония), Nissan